Estudo de tafonomia encurta fusível de explosão cambriana

Jul 15, 2023

O problema da Explosão Cambriana para a evolução darwiniana é bem conhecido dos nossos leitores, tendo sido explicado por Stephen Meyer no seu best-seller do NY Times, Darwin's Doubt. As objeções à defesa do design inteligente dos filos cambrianos foram respondidas em Debatendo a Dúvida de Darwin em 2015, e publicamos regularmente atualizações sobre a Explosão Cambriana. Desde o próprio Darwin, os evolucionistas têm lutado com a questão: como poderiam surgir 16 ou mais planos corporais animais complexos num piscar de olhos geológico? Se a teoria de Darwin fosse verdadeira, onde está a evidência de antepassados ​​no registo fóssil pré-cambriano?

Os paleontólogos evolucionistas têm confiado que os ancestrais cambrianos desaparecidos realmente existiram, porque as estimativas genéticas colocam as suas origens centenas de milhões de anos antes da explosão. Eles admitem que faltam fósseis, mas o relógio molecular parecia fornecer evidências de um longo estopim que levou à radiação cambriana. Talvez algum dia surgissem fósseis dos ancestrais para validar o relógio molecular. As formas ancestrais podem ter sido pequenas demais para aparecerem ou o material em que foram enterradas não era adequado para preservação.

Para investigar esta última possibilidade, investigadores da Universidade de Oxford liderados pelo Dr. Ross P. Anderson examinaram o potencial tafonómico de sedimentos neoproterozóicos (pré-cambrianos) de todo o mundo. Seu trabalho é publicado (acesso aberto) em Trends in Ecology & Evolution. Notícias de Oxford chamam-na de “a avaliação mais completa até à data das condições de preservação que se esperariam para capturar os primeiros fósseis animais”.

O método do “relógio molecular”, por exemplo, sugere que os animais evoluíram pela primeira vez há 800 milhões de anos, durante a primeira parte da era Neoproterozóica (há 1 bilião de anos a 539 milhões de anos atrás).Esta abordagem usa as taxas nas quais os genes acumulam mutaçõespara determinar o momento em que duas ou mais espécies vivas compartilharam pela última vez um ancestral comum.Mas embora as rochas do início do Neoproterozóico contenham microrganismos fósseis, como bactérias e protistas, nenhum fóssil animal foi encontrado.

Isto representou umdilema para paleontólogos: o método do relógio molecular superestima o ponto em que os animais evoluíram pela primeira vez?Ou os animais estavam presentes durante o início do Neoproterozóico, mas eram demasiado moles e frágeis para serem preservados?(Enfase adicionada.)

A equipe de Anderson examinou primeiro a mineralogia dos vinte melhores sítios fósseis do Cambriano, como o Burgess Shale. Usando três técnicas analíticas, eles determinaram que as rochas do tipo Burgess-Shale (BST), principalmente os argilitos cambrianos, são enriquecidas em certas argilas que parecem responsáveis ​​pela preservação excepcional. Então eles perguntaram se alguma rocha neoproterozóica tinha mineralogia BST semelhante. A maioria não, concluíram. Mas três deles o fazem: um em Nunavut (Canadá), um na Sibéria e um na Noruega. Esses locais recebem datas de 800 a 789 milhões de anos no período toniano.

Dado que as condições do BST preservam animais pequenos, moles e frágeis no Cambriano,falta de fósseis de animais amplamente aceitos no Neoproterozóicosucessões, mesmo que tenha ocorrido preservação do BST,sugeriria uma ausência real de animais naquela época.

Nenhum ancestral de animal cambriano foi encontrado nos três locais:

Estudo microanalítico de associações diretas de argila-microfósseis de três dos lamitos neoproterozóicos com maior biodiversidade, o Grupo Lakhanda de ∼1.000 milhões de anos (Sibéria, Rússia) e o Svanbergfjellet de ∼800 milhões de anos (Svalbard, Noruega) e formações Wynniatt (Nunavut, Canadá), sugere queo papel da preservação do BST promovido pelas argilas foi tão importante em alguns ambientes Neoproterozóicos quanto no Cambriano.Esses três depósitos preservam microorgas multicelulares e filamentosas anismos, bem como formas com espinhos/processos complexos que parecem ser mais frágeis do que as formas esferoidais típicas de paredes orgânicas comuns em assembleias Neoproterozóicas. O mapeamento elementar (EDS) e mineralógico (microespectroscopia infravermelha baseada em síncrotron) revelou enriquecimentos de caulinita imediatamente adjacente às paredes celulares e formando halos protetores ao redor dos fósseis.